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第二百三十六章 姜家(二)

所屬書籍: 蘭香緣

卻說當日下午,秦氏正在屋裡看林東繡的針線,便聽外面有人傳報:「姨老太太帶了兩個姐兒正在門外下車。」秦氏聽了這話,連忙收拾整理,打發人去請林錦樓和林錦軒,攜林東綉和譚露華到前面相迎,將人接了進來,薑母已是一頭華髮,生得乾瘦,精神矍鑠,頭上勒著抹額,身著褐色綢緞八寶褙子,拐著一根一人高的紫檀雕蝙蝠獻壽的拐杖,腕上掛一串佛珠,左右各有一小姐打扮的妙齡少女攙扶。

秦氏即命治席接風,一面打發人將行李放到夢芳院。這夢芳院原是林長敏在京城所居之所,同林錦軒如今所住的康壽居呈對稱之勢,約有五六間房,前廳後舍皆全,另有一門通街,後舍角門有甬道直通林府內宅,與秦氏所住之榮壽堂極近。秦氏昨日連夜命人收拾出來,所用之物一應俱全,又特特撥了幾個粗使的婆子小廝,顯見是盛情招待。

待進了大廳,眾人落座,丫鬟上茶,薑母將人情土物表禮等都獻了,方才笑道:「我這把年紀,已是頗有春秋的人了,小兒子在福建回不來,大兒子又要往浙江,這才免不了在府上叨擾,實是不像話。」

秦氏笑得滿面春風,道:「都是一家子親戚,平日里來往也勤,姨老太太說這話可就見外了。」言罷命譚露華和林東綉給薑母行禮,薑母亦命姜家兩個女孩兒給秦氏行禮,那兩個女孩兒皆為薑母孫女,一叫姜丹雲,一叫姜曦雲,二人乃不同姨娘所出,年紀相差一歲。姜丹雲生得窈窕纖細,瓜子臉面,細眉俊目,文彩秀雅;姜曦雲身量微豐,眉目如畫,膚光如雪,鵝蛋臉兒上有一對兒小小酒窩,清艷難言。兩人皆屬難尋佳人,只是姜丹雲同姜曦雲站一處,便遜色了一籌。

秦氏一手拉著一個女孩兒,不住細看,喜得跟薑母道:「這才一兩年的功夫,兩個姑娘又見出息了,真好像仙女兒似的,姨老太太真是好福氣,我那幾個丫頭可都比下去了!」

薑母笑呵呵道:「誰說的,綉丫頭就是難得美人胚子,你這二兒媳婦也是百里挑一,眉眼氣死個人兒,你就一張巧嘴會哄人。」頓了頓道,「原本我說只帶曦丫頭過來,只是丹丫頭一片孝心,要隨著伺候我,也隨著來了。」

秦氏笑道:「人多了好,她們小姐妹家家的,湊一處也好有個伴兒。」讓姜丹雲和姜曦雲分坐了,又道,「在這兒即同自己家裡一樣,可別拘著,這兒有你們嫂子和姐妹,她二人雖拙,可一處伴著也好解解煩悶,倘若受什麼委屈,只管來告訴我,表舅母便給你們出氣去。」又細細問她二人都讀什麼書,平日里做些什麼。

薑母道:「丫頭們小時候都跟著小子們開蒙,認得幾個字,丹丫頭跟她大姐姐翡雲是一個稿子出來的,會一手好詩文,琴棋書畫也都通的……」一面說一面瞧秦氏臉色,見秦氏面露嘉許,並非是那等認定「女子無才便是德」的婦人,心裡便有了數。

秦氏便笑道:「誰不知道你家翡雲是有名的才女,尤其一手好丹青,連宮裡的貴人們都贊。」看著姜丹雲,含笑道,「這孩子有這樣的才氣,不愧是從大學士府里出來的。」

姜丹雲喜上眉梢,口中謙虛道:「表舅母謬讚了,大姐姐擅丹青,我自小學撫琴,曾由名師指點,如今也可聽一二,不至於墮了師父的名聲。」

秦氏微微笑著贊了兩句,姜丹雲本欲再說,卻見秦氏已扭過頭問姜曦雲道:「你平日也學些詩詞歌賦、琴棋書畫么?」

姜曦雲圓潤的臉兒上掛著笑道:「姐姐們都是極厲害的,只有我文不成武不就,學來學去,詩詞歌賦都是個半吊子,琴棋書畫也勉勉強強,不提也罷。」

薑母笑道:「詩詞歌賦都是男人們弄風流才做的營生,曦丫頭是會做文章的,還會一手好針線,我四季用的抹額、手筒、護膝、鞋襪,都是她做的,花樣子又趣兒又鮮亮。」

此時只見一群丫鬟攙扶維擁著一位公子進來,那人二十歲上下,頭上緞藍的綸巾,身上織金刺繡鶴鹿同春直綴,面色青白,眉清目秀,兩腮帶著病氣,他一進屋,譚露華忙上前替過丫鬟攙扶。姜丹雲、姜曦雲起身相見,秦氏笑道:「他就是軒哥兒,你們二表兄。」丹、曦紛紛喚道:「二表兄。」

林錦軒不慣見客,臉上只靦腆笑著,拱手行禮,譚露華扶著他在椅上坐了,又趕前忙後的取了靠墊,引枕等墊在林錦軒背後手邊,又親手奉給林錦軒一碗茶。

薑母仔細打量林錦軒一回,對秦氏道:「我看軒哥兒精神健旺,比原先結實不少。」

秦氏笑道:「可不是,都是他媳婦兒伺候得好。」

譚露華得了這一句,心裡舒服,忙笑道:「母親亂誇我了,我哪有什麼功勞。」

眾人閑話幾句,丫鬟已重新換過一回茶果,秦氏又問道:「樓哥兒呢?怎麼還不來?」

秦氏房裡有個伺候的媳婦兒,喚做巧慧的,從門外進來道:「剛去請了,大爺前頭有客,待會兒再來。」秦氏對薑母笑道:「你看看這個孩子,成天就知道瞎忙。」眾人又說一回,巧慧進來回道:「方才大爺從二門上打發人來,說他事務繁忙,明日再來給長輩請安。」

秦氏臉色沉了沉,淡淡道:「什麼天大的事,竟然連過來一趟都不肯了,讓他即刻過來見禮。」

薑母忙勸道:「樓哥兒位高權重,自然公務纏身,今日見、明日見都是一樣的,何必打擾他公幹。」

秦氏道:「長輩來,自然要好生見禮才是,這些都不妨,我心裡有數。」又對姜丹雲、姜曦雲笑道:「你們這位大表兄,十年前你們是見過的,還曾一起玩,不知可還記得?他常年行伍里打混,先時是讀了些聖賢書,恐怕這些年也早就著閑飯吃了,混了一身粗糙言談,同你們家那些溫文爾雅、知書達理念書的兄弟們不同,你別瞧他脾氣魯了些,可人是極好的,肯駕馭,能擔當,也願付苦,大事小情沒錯過一點兒,對家裡的長輩也好,兄弟姊妹也好,素來都是極維護的。」說著似是用眼去看姜曦雲。

姜丹雲款款笑道:「大表哥這樣年紀就做得三品官的,我們家還未曾有一個呢。」

姜曦雲道:「早就聽家裡長輩說起過,大表兄年紀輕就有軍功,是極有能耐的。」

一語未了,只聽外面一陣腳步響,巧慧打著帘子笑道:「大爺來了。」此時林錦樓已走到跟前,一抬手撩開帘子進來,除卻薑母和秦氏,余者皆站了起來。丹、曦二人只見來者生得極高壯挺拔,頭上束玄色紗冠,身穿織錦麻地團綉新韶如意衣衫,腰間束著嵌玉織金帶,腳上蹬著青緞朝靴,劍眉直鼻,生得極為英挺。他一進來,屋裡人皆屏息靜氣,丹、曦二人只覺從未見過如此渾然霸氣,沉凝冷靜之人。

秦氏見了忙笑道:「可來了,還不快見姨老太太和你表妹們。」林錦樓忙給三人作揖,待坐下來一一打量,先看了兩眼薑母,又去看兩個表妹,只見一高一矮,一窈窕一豐潤,體態豐滿那個反比瘦些的美貌,不由多看幾眼,只見她頭上側綰著髻兒,著三支荷花瑪瑙簪兒,穿著玫瑰二色金的比甲,雪色裡衣,膝下藕荷色的挑線裙兒,目如點漆,明亮清澄,見林錦樓看她,不由微微綻開一朵甜笑,隱隱露出兩個梨花渦兒,立時滿屋珠翠彷彿瞬間都失了顏色。

林錦樓一怔,這廂秦氏已指認上:「這是你姜家的四表妹丹雲,這是你五表妹曦雲……小時候她們姊妹幾個都曾到咱們府上來玩,曦雲還是個小胖丫頭。」

林錦樓笑道:「記得的,當初五表妹年紀極小,追在我身後,讓我去池子邊幫她釣魚撲蝴蝶。」

姜曦雲低下頭紅了臉,薑母已虛點著姜曦雲笑道:「從小就說她再不準往池子邊湊,總是不聽,為了這,罰她多少回不準吃點心,總不長記性。」

姜曦雲伸手便勾住了薑母的衣袖,替她整裙擺,顧左右而言他,道:「老太太,你今兒個穿的裙子好看呀。」一派小兒女嬌態,模樣討喜得像只咪咪叫的奶貓兒,引得眾人皆笑了起來。

薑母目光慈愛,一把攬了姜曦雲道:「你個小猴兒。」

姜丹雲方才一直未說話,見狀忙插了一句,去拉姜曦雲的手,細聲細語道:「你這張嘴呀,怪道老太太最疼你,我不依,老太太也摟我一摟。」說著餘光去溜林錦樓,也不敢仔細瞧,臉就先紅了。

薑母咳嗽一聲,道:「論理,今日頭一遭來,不該說這樣的話,可如今也只好厚顏求大外甥一樁事……」薑母一生愛惜臉面,極少求人,話還未說完,面上就呈尷尬色。

這事先前薑母已在信中同秦氏提過,秦氏見了這番形容,便接過話笑著對林錦樓道:「你姜家的二表弟景培在京都五成兵馬指揮司任七品副指揮,是極有武藝的,只是你姨父如今要往浙江就任,他極有孝心,想隨行伺候,只是浙江軍中並無熟識之人,故謀不到沒什麼像樣的差事,你常同江浙什麼都統稱兄道弟,不知可有門路?」

姜曦雲提了心,目不轉睛的看著林錦樓,這姜景培乃她雲一胞所出的哥哥,心中著實關切。此時紅箋托著戧金描紅的托盤出來獻茶換果品,姜曦雲忙上前,親自取了一碗茶,奉到林錦樓跟前,笑說:「大表哥,吃茶。」見托盤上又幾碟子茶果,便挑了一碟兒最好的,殷勤奉到林錦樓跟前,笑說,「大表哥,這碟兒的果子最紅,你吃這一碟。」倘若別人這番造作,定然顯得有失淑女之風,只是這姜曦雲生得豐潤嬌小,雖已十五歲年紀,卻猶帶一團嬌嬌的孩子氣,加之一張臉兒顏色極美,行事大方,便讓人覺得格外伶俐討喜。

秦氏忍不住笑起來,指著道:「快瞧瞧她,跟小時候一個樣兒。小時候想多吃塊點心,就懂跑到我腿邊兒上撒嬌,一個勁兒的誇『表舅母你長得真好看』『表舅母你的裙子真漂亮』…….」

一語未了,滿屋人都撐不住笑了起來。林錦軒笑了幾聲又不由咳嗽,譚露華忙給他順氣撫胸,親手端了一盞茶,服侍林錦軒喝下潤喉,又用帕子替他擦嘴。

姜丹雲掩口輕笑道:「五妹妹為著二哥哥,如今只認大表哥,也不知給祖母和表舅母換茶了。」這話明著是玩笑,可暗地裡便是擠兌。薑母便先微皺了眉頭。

姜曦雲彷彿沒聽懂似的,神色嬌憨,因眾人打趣,還有些訕訕的,一張小臉兒漲得通紅,忙又給薑母和秦氏換茶,又親手剝了兩個果子,用帕子托著奉到薑母和秦氏面前道:「我親手剝的果子,大表哥可沒有,我這手上可有蜜,剝出來的甜得很,長輩們快嘗嘗。」

秦氏立時嘴角便揚了起來,臉上綻開了笑。

薑母笑罵道:「這個小滑頭,打小兒就是這模樣,真真兒叫人愛也不是,恨也不是。」

林錦樓眉頭一挑,心說這姜曦雲當真是個眉眼通挑的,這樣有眼色,會來事兒的女人通常都在青樓里,千金小姐們個個嬌養自矜,能這樣大方又會說笑,看似嬌憨,實則精明之人,委實不多見,又見她笑容盈盈,著實可愛得緊。便喝了一口茶,笑道:「喝了五表妹的茶,自然要替人辦事,這個好說,明日讓表弟來一趟,待問過他的意思,我寫封信給浙江都指揮使司楊兆麟,他自會安排。」

話音一落,姜家三人不由喜氣盈腮,姜曦雲立時將帕子托到林錦樓跟前,討好又殷勤的笑說:「大表哥辛苦了,快來吃果子。」

眾人又笑了起來,林錦樓亦撐不住笑了,伸手拿了一個。姜曦雲小臉兒紅彤彤的,秦氏看看林錦樓,又看看姜曦雲,面露滿意之色,緩緩頷首。姜丹雲已紅了眼,抬頭正撞上林東綉滿面不屑之色,二人皆是一怔,過後又心領神會的換了個眼色,各自垂下了頭。

此時書染站在窗戶外縮頭縮腦,林錦樓登時想起他前面還有客,準是等得不耐煩,催書染過來探看,遂站起身道:「晚輩還有公幹,暫不久留,等過兩日得了閑兒再去給姨老太太請安。」

薑母忙道:「你只管去,爺們都是公事要緊,不比我們女眷在一處消磨。」

林錦樓便起身行禮告辭,走到門口,忽頓下腳步,扭過身笑道:「有件事險些忘了,今兒下午母親找我借了個人,一直還沒還呢,如今一併還了我家去罷。」

秦氏臉上笑容一凝,下午林東綉在她房裡將親手繡的嫁妝拿給她看,她看過覺得花樣不新鮮,說香蘭會畫好多新鮮花樣,便把人叫來在她房裡,方才來人,這一忙便把香蘭留在屋裡,早知應該早些打發她回去才是,剛欲說香蘭不在,這廂林東綉忽然開口道:「香蘭就在房裡呢,我去叫她。」也不去看秦氏臉色,自顧自走回內室。

香蘭正在炕桌前描花樣子,林東綉進來便拉她胳膊道:「走了,大哥在前頭叫你呢。」

香蘭方才聽得前頭時不時傳來說笑聲,知是姜家人到了,便遲疑道:「這……不好罷。四姑娘就說我不在,等客人走了我再回去。」

林東綉瞪了眼道:「憑什麼等她們走了你再出去,你是見不得人怎的。」

香蘭一怔,不由苦笑。

林東綉咬牙道:「你不知道姜家來了兩個姑娘,有個叫什麼曦雲可憎得緊,處處搶風頭顯她能耐,我一瞧就知道是哪一尾的狐狸精,哼,她們是奔什麼來的,司馬昭之心路人皆知,你偏要這會兒出去。」說著上下打量香蘭,見她穿得素淡,拿剪子便去剪一旁花盆裡的蕙蘭,口中道:「早知道今兒個你該穿得鮮艷些,先把這盆花兒剪了你簪頭上,回頭再讓人送一盆。」

香蘭忙攔著,肅著臉道:「別鬧了,你剪了我也不簪!」

林東綉彷彿怒其不爭般的瞪了香蘭一眼,道:「我是為著你,好心當成驢肝肺。」

香蘭看了看林東綉,自從入京,林東綉便待她熱絡許多,瞧出是真心想與她結交,卻也未到能仗義為她出頭的地步。香蘭深知林東綉秉性,此人自視甚高,又擅嫉妒,想來那姜曦雲定然十分出類拔萃,點住了林四小姐的那根筋。

林東綉拉著她往外走。香蘭無法只得起身,整了整衣裳,跟在林東綉身後,低著頭走了出去,她只聽得外面有嗡嗡說話之聲,但隨著她走出內室的門,大廳里卻陡然靜了下來。

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